爱美是一切生物的本能属性，为了追求美丽，我们的祖先们化妆技术十分熟稔。四千多年前的古埃及人使用有毒化妆品来满足自己的虚荣心，这些有毒化妆品包括孔雀石绿、硫化铅以及“科尔”。科尔的主要成为是煤粉及重金属（包括铅、锰、铜等），科尔被用来作为眼部装饰化妆品，但是含有毒性的成分会让化妆者换上眼红疾病、失眠、心烦等不适症状。

在古希腊，化妆不仅仅是女性的事，男性与女性一样热衷于妆点面容，甚至更狂热一些。古希腊人民喜爱无瑕疵的白皙妆容，他们费力遮盖面部毛孔，铅白能够帮助他们实现这一点。罗马人不仅在脸上涂抹铅白，还会再装饰上一层铅丹，这让他们在社交中感觉十分美好。15世纪以后，人们发现除了铅之外，汞也是良好的美白物，于是人们开始疯狂地迷恋用铅汞混合物来涂抹面容，以消除面部的斑点，改善暗沉肤色。

然而重金属给肌肤带来的美丽表象是短暂的，时间一久，使用者的面部就会遭到严重破坏，肌肤产生疤痕甚至是腐坏。为了掩盖这些疤痕，人们往脸上涂抹更多的铅白，这是一个可怕的恶性循环，因为你根本停不下来。

1760年，爱尔兰的女神玛丽甘宁的去世让人们正视起化妆品中的有毒成分。但是在这一时期，人们仍然在继续使用有毒成分为自己获取美丽。那时候著名的祛斑膏内含有铅汞、石碳酸、升汞和一些具有腐蚀威胁的物质。

1906年，美国FDA首先禁止生产商在化妆水中添加砷成分，也是从这个时候开始，人们开始真正重视起有毒化妆品这一问题，并开始对各种传统润肤成分进行实验，以剔除那些对人体有害的成分。