紫草为我国传统中药材，以野生品供应市场。在上个世纪90年代末之前，紫草是个小三类冷背品种，走动不畅，销量平平，价格低迷，不为药市和药商所重视，很少有商经营。进入21世纪后，紫草用途不断拓宽，市场份额增加，需求逐年上升，价格也随之逐年上涨，从一个小三类品种一跃成为药市上的二类品种，让药厂、药企、药商和药农刮目相看。

　　进入2008年后，紫草销势进一步活跃，购销两旺，产地和药市大货投交顺畅，销量明显增加，同比增加20%左右。而且各地药市库存显薄，产地供应时有中断，市场凸显缺口，价格已连续5年上涨，同比上涨10%左右。紫草这一不俗表现，已引起多个行业的密切关注。紫草缘何畅销价涨？后市将走向何方？笔者对此进行了市场调研。

　　应用范围拓宽，需求连年增长

　　紫草不但大量用于医药市场，还由于它的独特功效，进一步拓宽了应用领域，使用范围日趋广泛。据对市场调查，紫草在食品行业中用于面点、糖果、饮料、果酒等着色与防腐，在化妆品行业中用于口红、胭脂、指甲油、发油、面霜的着色，在塑料行业中用于塑料制品的着色，在化工行业中用于香皂、肥皂、浴液、洗发液等洗涤剂的添加剂……诸多领域对紫草的需求量每年递增10%左右。据悉，近年我国一些科学家已从东北紫草中提取了紫草红色素，它是一种纯天然食品用色素，这一科学成果也将提升紫草的需求量。

　　据笔者近期对市场的一项调查显示，紫草需求量2002~2003年为800~1000吨左右，2004~2006年为1000~1200吨左右，2007年增长至1500吨左右，预计2008~2009年将攀升至1800~2000吨左右。

　　野生资源匮乏，供给缺口加大

　　我国各类市场所需用的紫草几乎完全依靠野生，主要分布于东北、华北、华东、华中、西南等地区及陕西、新疆、内蒙、西藏等省、自治区。而人工栽培紫草刚刚起步，只在辽宁的沈阳、灯塔、本溪、清原的几个市县有小量试点种植，尚未形成规模，产量很少。进入21世纪后，由于药材、医疗、食品、饮料、塑料、化工、化妆品等行业对紫草的需求量成倍增长，但市场供不应求，拉升价格上涨，由5~8元（千克价，下同）上涨至10~15元。于是，在利益的驱动下，主产区广大群众一哄而起，成群结队进入产区滥采滥挖，造成野生紫草资源连年下降，近2年已呈匮乏之势，产区少有大货供应市场。同时，产区不断开荒造田、开矿修路、城市改造、小区建设、兴办旅游区等多项举措，使野生紫草的生长环境遭到了很大破坏，导致野生产量逐年下降。据对野生紫草主产区总产量的调查显示，1980~1990年为5000~6000吨，1991~2002年下降至2000~3000吨，2003~2006年又下降至1200吨，2007年已下降至1000吨，2008年下降至800吨左右。紫草产量下降速度之快，产量下降之多，为历年所少见，已引起各界的密切关注。

　　市场对紫草需求量的增加和紫草产量的减少，已造成供应链的缺口，而且缺口呈逐年加大之势。调查数据显示，紫草缺口2007年为500吨，2008年为800吨，预计2009年缺口将增至1000吨左右。

　　短缺已成定局，价格逐年上涨

　　国内外市场对紫草的需求量在逐年增加，港澳台市场也连年从内地组织大货，但紫草的产量却在连年减少，供应缺口逐年加大，短缺已成定局，供需矛盾短期难以缓解，拉升紫草价格逐年上涨。据笔者查阅2002~2008年全国17家中药材专业市场紫草价格走势表明，2002年软紫草和硬紫草价格（全国平均价，下同）分别为19元和9元，2003~2006年分别上涨至31元和13元，2007年已分别上涨至34元和15元，2008年再分别上涨至36元和16元。

　　业内人士预测，紫草2009~2010年后市价格将继续上涨，软紫草将上涨至40元，硬紫草将上涨至20元。