随着新应用领域的开发，欧洲市场对精甘油的需求日渐增长，与此同时，生物柴油产量的提高增加了粗甘油的供应量，扩大了精甘油的来源。美国著名的增长咨询公司弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)公司在其新发表的研究报告中预计，欧洲食用甘油市场在2009～2013年将持续增长，年均增速达到4.1%。精甘油应用的不断拓展将为市场注入新活力，预计到2013年，欧洲食用甘油产量有望突破11.2万吨。

　　生物柴油行业成主要来源

　　甘油是一种重要的添加剂，通常被用作食品加工的溶剂、甜味剂或者保湿剂。此外，甘油也是维生素E和软磷脂的来源之一，在食品领域可作为乳化剂。欧洲食用甘油市场近年来发生了很大变化。2003～2007年，欧洲精甘油的产能从38万吨上升到了49万吨，这引发了对粗甘油需求的大幅增长。由于从人造黄油产生的粗甘油逐渐减少，而制备生物柴油会产生大量的粗甘油，生物柴油行业逐渐成为粗甘油供应的主要来源。

　　在欧盟对于生物柴油利好政策的推动下，欧洲各地陆续建起了生物柴油工厂，如迪斯特工业公司(Diester Industries)在法国北部建设的年产26万吨生物柴油厂和生物燃料公众有限责任公司(Biofuels Corp

　　PLC)在英国提兹塞德(Teesside)建设的年产25万吨生物柴油厂。生物柴油产量的提高增加了粗甘油的供应，在一定程度上导致2006年欧洲市场甘油产能过剩，使粗甘油价格在一年内缩水约50%。

　　几家大公司把持市场

　　欧洲拥有一套非常完善且严格的食用甘油质量管理体系。欧洲药典规定，只有纯度超过99.5%的高等级精甘油才能用于食品加工。生产生物柴油时得到的甘油一般为65%～85%左右的粗甘油，精制甘油要经过过滤、提纯、化学添加剂处理、蒸馏等工艺。如果要用在食品、化妆品、药品等领域，还需要进一步漂白、脱臭、离子交换消除微量物质。显然，经过这一道道工序生产出的精甘油十分昂贵，一般中小型生物柴油生产商无法承受，只有生产规模较大的厂商才有能力将粗甘油提纯为精甘油后销售到其他工业市场。

　　目前欧洲主要粗甘油供应商都是生物柴油厂商，包括Diester、阿彻丹尼尔斯米德兰(ADM)和嘉吉(Cargill)，在20多家供应商中，前五家在市场上占半壁江山。欧洲精甘油市场的集中程度较粗甘油市场更高，大约有35家精甘油供应商，包括科宁、有利凯玛(Uniqema)、宝洁和奥利昂(Oleon)等，其中前四家企业就占了55%的市场份额。

　　由于欧洲甘油市场已趋成熟，竞争相当激烈，各家公司都努力维持和扩大市场占有率。为此，他们通常会通过保证持续供应和产品质量，争取与客户保持良好的合作关系。

　　甘油精炼并非一帆风顺

　　欧洲食用甘油市场未来的发展速度快慢取决于多种因素的博弈。

　　促进欧洲食用甘油市场发展的主要动力是：一方面，甘油本身的多功能性拓宽了其应用范围，其在食品领域替代多元醇的趋势促使市场需求量进一步增长；另一方面，欧洲2003年兴起的生物柴油发展热潮增加了粗甘油的产量，从而可间接提升精甘油的产量。

　　与此同时，甘油市场的发展也受一些因素制约。首先，对于生物柴油的依赖可能会导致供应不足。其次，持续走高的精甘油价格将加快更经济有效的替代品的研发。有限的甘油精炼能力也会成为制约甘油市场进一步发展的瓶颈。

　　与粗甘油相比，精甘油的生产速度要慢许多。据估算，每座甘油提炼厂的建设费用高达2000万美元，在目前全球金融危机的背景下，银行不敢轻易提供贷款。由于缺乏足够启动资金，新的甘油精炼厂无法在需求刺激下顺利开工，这无论对市场还是企业来说无疑是一大难题。