皮肤是包裹在整个身体表面的一层被膜状组织。它好像是一件严实的天然“衣服”，把身体遮盖得天衣无缝。尽管皮肤很薄，表皮和真皮加起来也只不过0.5毫米~4.0毫米，最薄的皮肤只相当于丝绸厚，而最厚处也超不过毛衣的厚度。然而，皮肤却是人体最大的器官。它占体重的5%~15%。成人
皮肤总面积有1.5~2.0平方米。皮肤位于体表，是人体抵抗外部侵袭的第一道防线。它与外部环境及内部器官有着千丝万缕的联系。加之，它又是个多功能器官。这就充分表明皮肤对人的身体是十分重要的。

    皮肤表面有许多粗细、长短、深浅和走向都不一致的沟纹，叫皮纹。皮纹深浅随部位而不一。手掌、脚跖、面部、肢体关节伸侧和阴囊部的皮纹最显著。指纹是特殊的皮纹，它千变万化，人各不同。在人身鉴定上有独特作用。皱纹见于额、面及眼周等部，可粗可细。一般认为是皮肤老化的表现。皮纹的形成与皮肤深处的纤维组织排列有关。皮纹之间有形状及大小不一的小片状隆起，称为皮丘。皮纹和皮丘既可增加皮肤的表面积，又能缓解外界种种作用力对皮肤的伤害。这些都是皮肤防卫功能的一种表现。

    皮肤的厚薄、粗细及松紧都因人而异。一般来说，较厚的皮肤比较粗、紧，弹性也差些；较薄的皮肤则比较细、松，弹性也大些。躯干及四肢伸侧皮肤厚于屈侧，掌跖皮肤最厚，眼睑、外阴、耳朵及乳房等处的皮肤最薄。皮肤厚的地方，通常都是负重、持重、易与外界接触及摩擦之处，皮肤厚些才能尽到保护的职责。较薄的皮肤或是为使里面的器官活动灵便，如眼睑薄有利于睁眼、闭眼和眼球转动；或是适应该部位特需的敏感度，如外阴部和乳房部。

    如果把皮肤切成极薄的小片，染色后放在显微镜下观察，我们会发现，皮肤从外到里，切片从上到下，分为3层：表皮、真皮和皮下组织。

    表皮又分5层，它们主要由角朊细胞和树枝状细胞组成。角朊细胞的最大特点是从表皮最里边的基底层开始，不断往外生长繁殖，经棘细胞层、颗粒层、透明层（不是任何部位都有），最后完全角化形成最外面的角质层。角质层细胞不断脱落。表皮生长周期指的是表皮基底层细胞向外增长到完成角化转变，老一代角质细胞剥脱这一全过程。它一般需时3~4周。除了角朊细胞，表皮基底层还有含黑色素的黑素细胞、几种普通染色难以识别的和某些感觉及皮肤免疫相关的细胞。

    真皮与表皮以指状突起互相交错镶嵌。真皮的结构比表皮复杂，它主要由纤维组织组成。纤维有3种：胶原纤维、弹力纤维和网状纤维。胶原纤维束之间由特殊透明物质组成，称为间质。纤维和间质构成皮肤的支柱和框架。弹力纤维和胶原纤维混杂在一起，它使皮肤有弹性。网状纤维是纤细的胶原纤维。除了纤维组织，真皮里还有血管和淋巴管，为皮肤提供血液和营养，并运走废料。还有神经与神经末梢（包括相关受纳器），以接受和传送各种感觉刺激。还有毛囊、皮脂腺、大小汗腺及立毛肌等附属器官，各司其职。还有生产纤维的纤维母细胞，能吞噬微生物和其它有害物质的巨噬细胞即组织细胞，以及少量淋巴细胞、肥大细胞和浆细胞。

    皮下组织是皮肤的最里层，主要是脂肪组织，也有血管和一些纤维。它是表皮、真皮的厚实的衬垫，厚薄变动很大，瘦者薄，胖者厚。粘膜的组织结构和皮肤大同小异，粘膜没有角质层和皮下脂肪层。
  
    皮肤的颜色主要取决于3个因素：黑色素、皮肤血管和血管里的血液及胡萝卜素。前两个因素更重要。黑色素包含在皮肤上层，即表皮里的黑素细胞中。这是一种非常细小的棕褐色或黑褐色颗粒。它是皮肤“发黑”的原因。黑色素的多少、分布和疏密决定皮肤的“黑度”。黑种人的黑色素几乎密集分布于表皮各层，而黄种人与白种人则主要存在于表皮最下层即基底层内。白种人的黑色素细胞比黄种人更少。皮肤血管和其中的血液使皮肤“黑里透红”或“白里透红”。血管较少、较深或血管收缩、供血减少之处皮肤会发白；反之则发红。红脸的原因一是因为面部血管丰富，二是由于这些血管对各种刺激，特别是精神和心理刺激很敏感而易扩张。如果扩张的血管里血液运行不畅或淤滞，以及含氧量低的血液会使该处皮肤呈蓝红色甚至青紫色，医学上称为“紫绀”。胡萝卜素主要存在于皮肤较厚的部位，如掌、跖，它使皮肤呈现黄色。

    以上三种因素混在一起，使正常皮肤的颜色介于黑-红黄-白之间。对黄种人来说，呈棕黄色、黄褐色而又带红、带白或带黑。黑色素的主要功能是防止光线对人体的损伤。上述之外的其它种颜色基本上都是不正常的。如坏死引起的漆黑色、坏疽（气性坏疽）引起的绿色、黄疸引起的黄绿色等。

    当然，皮肤的颜色会受许多因素的影响，比如种族、地域、环境、年龄、性别、身体部位、营养、代谢、内分泌、月经周期及疾病等。