皮肤是覆盖在人体表面的一层很薄的膜状器官，耳壳和眼睑的皮肤更薄，手心和脚掌的皮肤较厚，女性的皮肤比男性的薄，婴幼儿皮肤比成人薄。

    皮肤对人体健康具有重要作用。而化妆品是直接用于皮肤的物质，其重要功能就是清洁皮肤营养皮肤，保护皮肤的健康和美化皮肤。因此，化妆品设计与生产者为了向广大消费者提供确保安全、高质量的各种功能的化妆品，消费者为了根据个人的不同要求以正确选择和使用化妆品，对皮肤的构造及其生理功能都必须有所了解。

一、皮肤的构造

    皮肤虽然很薄，但其构造却十分复杂，它是由表皮、真皮、皮下脂肪组织三层结构和附属器官所构成。

1、表皮

    皮肤的最外层称为表皮，由角质层、透明层、颗粒层、棘状层、基底层五层组成，总厚度为0.1~0.3毫米。在表皮层里没有血管和神经，因此受到伤害和刺激不会疼痛，不会流血。

    表皮的角质层对一切外界变化及有害物质对皮肤的侵害起着防护作用。在角质层中存在一种自然保湿因子NMF，它对皮肤起到保湿作用。角质层保持正常10~20%的含水量时，皮肤会很细腻、柔软并有弹性；如果角质层含水量低于10%，皮肤就会干燥，变得粗糙。正因为角质层的存在，化妆品涂擦在皮肤上既可以防止皮肤内水分的流失，又可以给皮肤补充水分。

2、真皮

    真皮在表皮之下，是由乳头层与网状层两层所构成。真皮的乳头层与表皮的基底层相接成为一体，构成皮肤的重要部分。真皮是纤维性结缔组织，其中主要是胶原纤维和弹性纤维。皮肤的强韧性、弹性和光泽等主要是由真皮层所决定的。

    真皮层中分布着丰富的毛细血管和神经末梢，汗腺和皮脂腺也在这一层中，因而真皮构成皮肤结构中最厚的一层。

3、皮下组织

    皮下组织在真皮下面，是由结缔组织和充满其空间的脂肪细胞所组成，是皮下脂肪蓄积的部分。皮下组织在其皮和肌肉、骨筋之间，富有弹性，具有保持体内热量和缓衡机械压力的作用。

二、皮肤的保护机能

    皮肤对人体健康有着十分重要的作用，主要表现在以下几个方面：

    皮肤是机体与外界接触的部分，经常感受外界条件的复杂变化，具有抵抗有害因素侵袭的作用。由于皮肤具有较大的韧性和弹性，所以能使身体的深部组织避免机械性刺激的损伤。

    皮肤的表皮是由皮脂腺分泌出来的皮脂层覆着的。这层皮脂层可防止气候变化对皮肤与机体的影响，同时由于皮脂层呈弱酸性，因而可以抑制皮肤表面细菌的发育和繁殖。

    角质层是防止体内水分散发和过多吸收的屏障，同时角质层对光线有漫散射作用，基底层的黑素有防止光线深入皮下肌体的作用。

三、皮肤的分泌作用

    皮肤表面的分泌通道有皮脂腺和汗腺。汗腺主要是排汗，下面我们主要介绍皮脂腺的功能。

    皮脂腺在毛囊周围开口，分泌皮脂。皮脂对皮肤有保护作用。皮脂的分泌量在不同人之间往往有较大差异，一般新生儿皮脂较多，小儿期少，到青春期皮脂腺最发达，皮脂分泌也日益旺盛，因而这个年龄常因皮脂分泌过多，阻塞毛孔而发生粉刺。皮脂分泌量还与性别有关，男人一直到老年期分泌量无明显变化，女人20岁后分泌最大，其后又逐渐减少。一般男人的分泌量比女人多。

    皮脂的主要作用，是它在表皮上扩散后可使皮肤和毛发润滑而有光泽，并能防止体内水分的蒸发，防御体外水分和化学物质的渗入。另外，皮脂中的脂肪酸还具有杀菌作用。

四、皮肤的吸收功能

    皮肤对外界物质侵入体内具有防止作用，同时也有对外界物质选择吸收的功能。水分，水活性物质以及固体物质，皮肤一般是不能吸收的；而油脂和油溶性物质可以被角质层表面或毛囊吸收。动植物油比矿物油更容易被吸收。因此，营养型化妆品多为油剂或乳剂，以利于涂搽在皮肤上能被皮肤缓慢吸收，发挥对皮肤的营养作用，从
而可以减少皱纹、延缓衰老等。

    油溶性的激素和脂溶性的维生索(维生素A、B，特别是E)容易被皮肤所吸收。水溶性的维生素C(抗坏血酸)用于皮肤时多用其酯类，配入乳膏，具有治疗雀斑、褐斑
的效果。

    保持皮肤清洁和进行按摩能增强皮肤的吸收性，因此，为充分发挥化妆品的护肤作用，必须在使用化妆品前洗净皮肤。

五、皮肤的缓衡作用

    经试验证明，皮肤的pH值为5.4时，用pH值为10的肥皂水清洗，皮肤的pH值可达8左右，30分钟后为7，60分钟后则为6．3。皮肤的这种作用叫缓衡作用，这是皮肤对来自外部损害的一种生理上的保护作用。

    使用强碱化妆品对皮肤处有害的，因此应该选用pH值接近皮肤本身pH值的化妆品，这是最合理的。但是在种类繁多的化妆品中，有些品种的pH值在碱性范围，这些碱性化妆品涂到皮肤上使皮肤pH值明显升高，但因皮肤本身的缓衡作用很快又恢复正常；有些碱性化妆品使用后使皮肤PH值长久不能恢复，如肥皂等，因而长期使用普通肥皂对皮肤不利。