在烈日下，人的皮肤受日光中紫外线的强烈作用而引起红斑、刺痛，甚至发生脱皮起泡等现象。在太阳光的紫外线中，290~320毫微米波长的光线叫“道尔诺线”，它对皮肤的作用最强，能使皮肤表皮细胞内的核酸或蛋白质变性，并能作用于真皮乳头层，引起急性皮炎。在日光照射下，皮肤发生的变化一般叫做“日光晒焦”。

    长期在烈口下活动的人由于皮肤增厚，皮下产生黑色素以及流汗、血管扩张等机能的作用，能抵制日光的损伤；不常在日晒条件下活动的人，就很容易受到紫外线照射的损伤。

    “日光晒焦”中包括红斑(也叫日光皮炎)和黑化两种现象。红斑反应，是表皮细胞发生障碍，并由于有炎症和毛细血管扩张而发红、浮肿，有时出现水疮。红斑一般是在聚外线照射后3小时开始出现，8~24小时最严重，以后逐渐减轻，经4~7天后消失。红斑主要是由320毫微米以下的紫外线所引起。

    人们对紫外线的感受度是不同的，如肤色、年龄、性别的不同，人体的不同部位以及月经、怀孕等情况的不同，对紫外线的感受度常有明显的差别。

    黑化，是皮肤在刺激性较缓和的日光(230~700毫微米光线)作用下，使表皮基底层的色素细胞中氧化酶活性增强，生成的黑色素增多，而使皮肤颜色变成黑褐色的现象。

    黑化的皮肤表面有吸收滤除紫外线，防止紫外线侵入皮肤深部的作用。正像黑种人和黄种人中肤色黝黑的人对日晒的抵抗力比白种人强的道理一样。同时黑化还能提高皮肤对环境变化的适应性，所以黑化了的皮肤，能防止红斑的发生，发生红斑的皮肤一般3天后开始黑化。