衰老，又称为老化，是许多病理和生理过程综合作用的必然结果。这些过程可独立起作用也可相互影响。现代人类面临着三种衰老：

    一是生理性衰老，是指随着年龄增长所出现的生理性退化，这是一切生物的普遍规律；

    二是病理性衰老，即由于内在的或外在的原因使人体发生病理性变化，使衰老现象提前发生，这种衰老又称为早衰；

    三是心理性衰老，心理活动是生理活动更高级的物质运动形式，心理影响生理。“未老先衰”的心理状态会影响机体的整体功能，使衰老现象发生。

    正是由于人类的衰老是一个多环节的生理进化过程，所以早在老年期到来以前，人体就已经有了衰老的指征。

    人体是由细胞组成的，组成细胞的化学物质在生命运动中不断受到内外环境的影响而发生损伤，造成功能退行性下降而老化。细胞的衰老与死亡是新陈代谢的自然现象，但延缓细胞、组织形态结构随龄老化和延缓组器官功能的随龄减退是有可能成为现实的。

    衰老的机理比较复杂。西医认为引起衰老的主要原因有遗传因素、环境因素、综合因素等，中医认为阴阳失调、五脏虚衰、气血虚衰、痰瘀交阻等是引起衰老的主要原因。

    生物体的衰老是不可抗拒的自然过程，是任何人都不能避免或逆反的过程!因此，研究衰老的目的就在于发现引其衰老的原因和机理，有的放矢地对其进行防范，达到有效地延缓衰老的目的。

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